近日，德國電動垂直起降（eVTOL）飛行器明星公司Volocopter在官網正式發布公告，公司已向卡爾斯魯厄地方法院申請啟動破產程序。至此，我們看到了繼Lilium后第二家低空獨角獸隕落。成立于2011年，Volocopter是全球最早的eVTOL項目之一，也是全球第一個實現載人離地的eVTOL。一路走來，Volocopter從一個簡陋的機身多次試飛，并即將實現商業化，幾乎趕在了行業發展的最前沿，卻在邁向市場的最后一步倒下了。
這家創業公司有超過500名員工，來自于全球60多個國家，產品已經過2000多次試飛，此前Volocopter稱，“在短短十年內，我們比eVTOL歷史上的任何一家公司都走得更遠。”曾幾何時，Volocopter是被一眾資方追捧的明星項目。2013年，也就是公司成立的第二年，Volocopter就獲得了50萬歐元的種子輪融資，此后融資步伐雖不算激進，卻一直有著大批知名投資方支持。包括戴姆勒、英特爾、吉利控股、日本三井住友保險集團、MS&AD風投公司、Translink資本公司、貝萊德、Avala Capital、Atlantia S.p.A.、德國大陸集團、日本電報電話、東京世紀公司、韓國WP Investment以及沙特NEOM等等。
其中在2019年，吉利與奔馳聯手領投Volocopter的5000萬歐元C輪融資。在此后的時間里，Volocopter幾乎每年都能拿到一筆大額融資，最后一輪融資中，公司投前估值一度達到19億美元（約140億人民幣），躋身獨角獸行列。Volocopter在破產公告中說，“過去，無數成功的融資輪次推動了公司的發展和運營。”然而，這些資金沒能支撐Volocopter走到最后一步。公告稱，Volocopter是業內消耗率最低的公司之一，在極其困難的金融環境中成功運營。盡管最近進行了密集的籌款工作，但仍然無法找到可行的解決方案在破產程序之外維持正常運營。
事實上，資金問題早在一年前就已經顯露。2024年4月底，Volocopter被曝出資金短缺，因此申請1億歐元的貸款，向德國州政府和聯邦政府尋求貸款擔保，卻沒有得到政府支持。只是幸運的是，很快公司就拿到了一筆未公開的融資，才讓這場危機暫時緩解。
然而來到11月，Volocopter的資金問題還沒有解決。彼時老股東開始和Volocopter洽談，計劃牽頭一支投資財團通過注資9500萬美元的方式，拿到Volocopter85%的控股權，同時避免其破產。只不過，這一計劃最終也沒能實行。時至今日，Volocopter的現金流已經耗盡，現任CEO、來自空客的Dirk Hoke也提出辭職，并將在今年2月底離開。雖然Volocopter在公告中強調公司的資金消耗少于同行，但eVTOL至今仍不是一個成熟市場，前期研發需要大量燒錢，后期商業化落地還不明朗，加上歐洲對這一領域的支持較為保守，政策監管也相對較嚴，要真正扭轉困局或許并不容易。
在此之前，公司打算投入商業化的VoloCity已經到了最后關頭，并在多個國家完成一系列載人飛行測試。眼看就要成功，卻由于沒能及時獲得飛機型號認證，導致巴黎奧運會期間的測試運營被迫取消，對于生死關頭的Volocopter來說是一場不小的打擊。
